“爱努”为爱努语“人类”的意思。爱努认为世间万物都宿有灵魂，尤其，他们将自然的恩惠、人类生存不可或缺的存在、亦或是超越人类智慧的存在作为“kamuy（神）”来敬畏着。

爱努里有着“爱努・nenoan・爱努”、“像人类的人类”这样的词汇。爱努这个词汇有着“作为地球授予的一个生命，要有着与kamuy相处生存的自我认知”的深刻意义。一起来接触一下爱努的重要想法及文化吧！

阿寒湖的森林对于昔日的爱努人来说，并不只是住的地方，还是获取衣物、道具等各种物品及狩猎采集的场所。

爱努为了制作以纤维加工所制成的衣物“attus”，巧妙地利用了阿寒湖的温泉。阿寒湖有着很多作为attus制作材料的“裂叶榆”。利用温泉，可以将此树的内皮软化以便容易撕下。纵切之后的细线状，可以用来纺织，织成布料之后再制成衣服。

此外，湖和其周边的森林可以捕获到姬鳟，石斑鱼，伊富鱼等鱼类，也可以捕获鹿，采摘行者大蒜、二轮草、大姥百合的根等等。只采摘必要分量的山菜，且严守不采尽同一处的山菜的原则。将捕获的鱼和鹿以及采到的根部淀粉做成丸子，在爱努传统草屋cise的坑炉上风干、熏烤。

爱努料理保留食材本身的单纯味道，不做多余的调味。主食是被称为“ohaw”的汤菜。用蔬菜去吸取肉和鱼所产生的浮起泡沫，进而调和涩味。使用动物或鱼的油脂去增加甜味，调和味道。搭配上清爽的sayo（粥），就完成了一餐。

对于爱努来说，狩猎采集是“去迎接”想要接受人类招待的kamuy的行为。因为捕获到的动物及采摘到的植物是来自重要kamuy的客人，人们将此访问极为看重，尽可能地送上伴手礼以及感谢的心意与祈福的言语，将供品再次奉献给天上的kamuy。

“送到kamuy-mosir（神之国）”的不只是动物，人类所制成的道具也是一样。他们认为将坏掉或者老旧的东西送到kamuy-mosir之后，将会有新的生命诞生降临。爱努文化是生活文化，所以可说是生活与信仰的关系息息相关。

爱努民族虽然没有文字，但靠着口语相传将历史、故事流传下去，并以音乐及舞蹈、刺绣及木雕等，构筑起丰富的艺术表现及精神文化。阿寒湖的爱努村落，至今仍可见到未绝迹的艺术品及工艺的灯火在燃烧着。

对于爱努来说，歌曲和舞蹈几乎为一体、有用于仪式供奉的、有将动植物作为主题的、有用于娱乐的，虽然有着各式各样不同的版本，但全都是为了同看不到的kamuy一同享乐、取悦神明。

此外，刺绣和木雕的爱努花纹，每一针、每一雕都是心系着佩戴穿着的人去制作的。爱努花纹的刺绣及木雕全都是手工制作，因此无法完全左右对称。正因为有着些许的不对称，因而更能感受到人类手工打造出来的温暖及美丽。

关于阿寒湖这个词汇的由来，爱努语也有许多说法。比如阿寒湖里的岛（Churui Island等），看起来像是湖里开了一个洞所以被称为“akam”※1，亦或是和“rakan”（石斑鱼产卵之意）有关，又或是因地震时雄阿寒岳没有移动而源自于爱努语“akan（不动之意）”※2。

爱努语是听了名称之后，大多便能理解“其对象有着怎样的性质、形状、特征”的语言。这个特质让人联想到爱努有句俗语叫做“任何从上天降临而来的东西都有其存在的意义”。对于爱努来说，语言除了有表现喜乐及实用的意义之外，也可以说兼具着祈祷的意义吧！